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Tudo acontecia muito devagar quando se andava a cavalo. As notícias levavam semanas para chegarem através de um “próprio” com o recado entregue de própria boca, que muitos não sabiam ler e, muito menos, escrever as necessárias mensagens em cartas ou bilhetes. Não importava o tempo; o cavaleiro podia parar no caminho e trocar informações com outro viajante. As cortadas de estâncias, para atalhar campo, eram interrompidas para pedir a educada licença de passagem, e ninguém falava com gente das casas sem apear e saudar formalmente antes de anunciar o que desejava, o que muitas vezes significava tomar um mate ao iniciar uma conversa. Quando se andava a cavalo, sem a urgência que eventualmente exigia usar da espora, a viagem podia ser um deleite; maior, talvez, do que chegar ao destino.
Assim, de escoteiro com mensagem, chegou um dia Daniel à estância das terras da família Pio de Almeida a que chamaram Retiro por afastada do casco principal e poucas acomodações: uma casa de alvenaria muito antiga e pouco conservada, de três cômodos, no modelo desde sempre estabelecido pela arquitetura jesuítica que os sesmeiros encontraram no lugar – uma sala central com duas portas fronteiras à frente e ao fundo, ladeada por outras duas à esquerda e à direita -, coberta de telhas, com os cantos a quebrar os ventos, tendo ao longo da parede mais comprida do fundo um telhado escorrido servindo de varanda ampla. Numa das pontas da varanda um tapume abrigava o fogão tosco e ao longo da parede, de um lado e do outro da porta traseira de acesso ao aposento central, ganchos de ferro e de madeira de mato sustentavam cordas e peças de arreios. Do lado do fogão, mas fora da casa, uma pilha de lenha de mato com o picador, depois da qual havia alguns pés de laranjeiras e limoeiros, onde as galinhas pousavam, e algumas moitas de jujos ficavam a disposição de um chá para os achaques eventuais da gente que ali morava. À frente da casa, três angicos muito grandes, à sombra dos quais permanecia uma carroça descansando com os varais apontando para cima, uma zorra com o barril com a água potável de uma cacimba afastada, a pingar numa mancha de umidade marcada dos pés das aves domésticas, e um palanque onde sujeitar as montarias encilhadas; atrás, um açudezinho providenciado numa escassa depressão do terreno de uma coxilha de basalto para aguada das vacas mansas e de cavalos de encilha. A uma distância do acudezinho alcançada pelo sovéu uma grande pedra sogueira com uma argola amarrada segurava o cavalo para a recolhida dos demais. Afastada a um centenar de metros ao noroeste, uma mangueira quadrada de pedras para a lida com o gado, com uma única abertura fechada com a tranqueira de varas.